策，毅然派遣大将卫青、霍去病北伐。匈奴遂为汉军所败，退居漠北，分裂为五部，从此一蹶不振，南匈奴首领呼韩邪单于率众降汉。

至东汉时，匈奴内争，再次分裂为南、北两部。南匈奴醢落尸逐鞮单于率众归降光武帝刘秀，被安置于河套地区。北匈奴以为汉廷鞭长莫及，于是叛服不定。

汉和帝时，将军窦宪大破北匈奴，命班固在燕然山南麓勒石刻铭纪功。

建武初年，右奥鞬日逐王比自称南单于，进入西河美稷定居，建都于离石左国城。

中平年间，羌渠单于派子于扶罗率兵助汉，讨平黄巾军。此间匈奴发生内乱，羌渠单于被国人所杀，因此于扶罗将所率兵众留驻汉境，自称单于。

后逢董卓叛乱，于扶罗率兵劫掠河东，直待董卓伏诛，又复降汉。

于扶罗死后，弟呼厨泉继位，任命于扶罗之子刘豹为左贤王。其后汉相曹操将呼厨泉兵众分为五部，任命刘豹为左部帅，其余部帅也皆由刘姓匈奴人担任。

便在此时，左部帅刘豹之子刘渊出生。

刘渊年幼之时，便即聪慧异于常人，而且天生异相，双手过膝，目能自顾其耳。七岁之时，母亲呼延氏去世，小刘渊捶胸顿足，嚎啕大哭，人皆为其所感，宗族称孝。

彼时匈奴诸部都要派出王子前往洛阳，作为人质，称为质子。刘渊少时便被父亲作为人质派往洛阳，常住于此。

刘渊在洛阳时，受到晋王司马昭厚待，众臣无不以为异数。

晋代魏禅之后，刘渊仍居洛阳，并拜上党人崔游为师，学习《毛诗》、《京易》及《马氏尚书》，尤爱《左传》、《孙吴兵法》，大致能诵。

刘渊曾对同窗好友朱纪、范隆说道：我每看书传，则鄙随何、陆贾不武，周勃、灌婴少文。道由人施，对一事不明者，便为君子所弃。随、陆遇高祖之明，而不能建封侯之业；周、灌随文帝之略，而不能创教化之功。惜哉！

朱纪、范隆闻之，皆惊其论。

刘渊稍长，愈发姿仪雄伟，身长八尺四寸，胸口生有赤毫三根，每根长三尺三寸。

屯留人崔懿之、襄陵人公师彧善相，见之大奇，相叹谓道：子相貌非凡，吾等平生所未曾见。子今文才已备，若再习武，则富贵不可限量。

刘渊信以为实，开始励志学武，令人到处寻访明师，并许以重金相酬。

洛阳城中精于骑射者纷纷自荐，但皆被刘渊所败，甚至于搏击中重伤于其刀枪之下。从此以后，再也无人敢于登门。

闪回结束。晋武帝太康十年，洛阳城中，春暖花开。

这一日，刘渊正于庭院中自行练刀，将一柄大刀直舞得虎虎生风，如风卷梨花。

家中养马老仆马武自马厩出来，看到少主正在练得起劲，立观半日，突发哂笑言道：少主此刀以宴前舞蹈娱乐则可，却是上不得阵，杀不得人。

刘渊闻言大惊，止住招式，问道：老哥在我家十数年，某只见你每日喂马驾车，不意亦晓刀法？你道某刀法不精，则练来我看！

马武不答，却从墙角拣过一根树枝，将身为轴，以足尖就地画个圆圈，摆个架式道：少主尽管以刀来斫，不必顾忌。若将老奴逼出圈外，或打落我手中棍棒，便算我输。

刘渊笑道：老哥若是伤损了腿脚，可是无处接肢。

马武抬头望天，似是在思索招数，又像是在祈祷上苍，念咒掐诀一般。

刘渊大笑：老哥，我可没有心思与你玩笑。去喂你的马罢，不要耽误某在此练刀。

马武点头，目中忽然精光大盛，喝道：休要罗唣，便请进招罢。

刘渊知道此仆定非凡俗，于是踊跃上前，试探进招。

马武轻挥木棒，将来招一一