或留守，常处机要之位，任职理事颇有功绩。时有清谈文士韩伯、伏滔等，皆与习凿齿交情深厚；习凿齿为使入朝，丞相司马昱也十分敬重。

习凿齿返回荆州，桓温问道：以先生观之，会稽王是何等样人？

习凿齿答道：生平所未见者。

桓温见其所答之言与自己所问旨意不合，大为不悦，因降其职为户曹参军。

习凿齿与两位舅舅罗崇、罗友初时皆为州从事，及至习凿齿迁职为别驾，职位在二舅之上，于是不能自安，遂多次为二舅向桓温陈请升职。桓温后因被习凿齿激怒，便提拔其二舅相继为襄阳都督，却命习凿齿为荥阳太守，位在其舅之下。

桓温之弟桓秘也颇有才气，素来与习凿齿相好，因向其兄为习凿齿求情，桓温愈怒，非但不从其请，反将习凿齿免职为民。

习凿齿由此返回襄阳原籍，便给桓秘写信。其书略云：

自某离郡抵达襄阳，所见满目凄凉，固非言语所能备述。每省问家舅，西望隆中忆孔明之吟，东眺白沙思庞统之啸，北临樊墟慕邓攸之节，南顾城邑追羊祜之风。放眼檀溪，深念崔州平与徐元直友善；极目鱼梁，遥想司马徽教导刘玄德往事。未曾不徘徊多时，涌起无限伤感。每抚车辕不前，常怀感慨以泣。至于魏武置酒高会，孙坚在此身亡；裴秀杜预故居，繁钦王粲旧宅，往事遗迹星列，皆在眼前。芬香源于椒兰，清音发自琅玉。怀治世之才而为王佐，必将传其博风；抱高尚之志而行其德，定会遗其美事。前所提及八君子者，千载之下犹使人想见其为人，况其与今相距不远哉！此一时彼一时也，怎知今日之才不如从前？百年以后，则我与足下，亦当被后人视为刘景升耶？

桓秘观之一咏三叹，将此书示之于席间宾朋，则无不赞叹，以为奇绝妙文。

习凿齿闲居襄阳郡里，着写《汉晋春秋》裁定正逆，意在以此节制桓温图谋篡位。

按下习凿齿，复说桓温。兴宁元年，朝廷加授桓温为侍中、大司马、都督中外诸军事、假黄钺，赐羽葆鼓吹一部。桓温受命，便率水师进驻合肥，以王坦之为长史，郗超为参军，王珣为主薄，谢玄为东曹掾，分兵派将、置备僚属，准备北伐。

字幕：王坦之字文度，散骑常侍王述之子；郗超字景兴，小字嘉宾，出身于高平郗氏大族，太尉郗鉴之孙，会稽内史郗愔之子；王珣字元琳，小字法护，出于琅邪王氏，丞相王导之孙、中领军王洽之子；谢玄字幼度，出于陈郡谢氏，安西将军谢奕之子，谢安之侄。

谢玄自幼聪慧，与堂兄谢朗同为叔父谢安所重。

谢安曾问诸子侄道：我家子侄并不需参与政事，则为何还要具其才能耶？

诸人未有能答者，惟谢玄道：譬如芝兰玉树，欲其生于庭阶耳。

谢安闻而大悦，又问：贤侄喜欢《诗经》中何句？

谢玄回答：昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。

谢安大笑：子真乃性情中人。

桓温置备僚属既定，此后每临大事，必与王珣与谢玄谋之。因谢玄长须过腹，王珣身矮，故将军府中人云：髯参军，短主薄；能令公喜，能令公怒。

北伐大军未发，朝廷却忽遣侍中颜旄宣旨，诏请桓温入朝。

桓温以中原未复推托，朝廷下诏再征，桓温只得拜表而行。引军进至赭圻，朝廷却又令尚书车灌前来制止，不命率军进京。

桓温遂移镇姑孰，以弟桓豁监荆州、扬州之义城，雍州之京兆诸军事，领荆州刺史；加江州刺史桓冲监江州及荆、豫八郡诸军事。北伐之事也自不了了之，搁置下来。

隆和二年，晋哀帝改元兴宁，雅好黄老之术，因听信方士之言尝试辟谷，又铒食长生丹药，遂中铅汞之毒卧病，不能理政。