陶十七骑着马，神采飞扬，对身边的杨大郎道“此次奉官人之命，前去覆查你探的铁矿。如果真是富矿，官人定然不吝赏赐。不说赏钱，说不定还给个官儿给你做。”

杨大郎道“小的什么人，不过是个乡间铁匠，哪里做得来官儿。”

陶十七道“做官有什么难的！我自幼一个人长大，碰到官人，立了些功劳，不一样做个官。只要你真找到了大矿，又是铁匠，矿场里谋个差事易如反掌！”

杨大郎听了这话诚惶诚恐。一到营田务衙门，权二郎便就领了十贯赏钱走了，杨大郎看着那钱十分眼热。在他想来，十贯钱到手已经十分满足，做官哪里敢想。

与陶十七在一起两日，听他讲起自己的经历，又觉得做官也不是不可能。此人又会什么？不过是制些机器，看着铸炮，一样是匠人手艺，官做得顺风顺水。

两人身后，罗锋沉默不语。他能写会算，到衙门一应募就被招入吏人。因为是跟杨大郎一起的，此次一起去方城覆查铁矿。看看前面就到罗渠镇，心情复杂。

陶十七看着前面的镇子，道“我们进去用些酒饭，午后一气到方城县去。”

罗锋拱手“官人，不进镇子，径直向北也有卖酒饭的地方，路还要近一些。”

陶十七并不知道罗锋的来历，觉得奇怪，道“过了罗渠镇，到方城再没有大的村镇，纵有卖酒食的，也是乡野小店。无非是多走几里的路，有什么打紧！”

罗锋没奈何，只好道“不瞒官人，小的正是罗渠镇人。因兄弟容不下我，离家到衙门里应募，谋份衣食。若是进了镇子，被家人看见，只恐惹出事端。”

陶十七一听是离家出走的，不敢怠慢，忙问是怎么回事。这个年代最重孝道，如果罗锋是在家里惹出祸事，为父母所不容，可不能置之不理。

罗锋不敢隐瞒，把自己的经历说了一遍。道“自父亲去世，我家里败落，母亲改嫁罗家，没带什么家产。两个兄弟时时欺我，母亲在家里说不上话，不能维护，实在难以存活，我才离家自谋生路。离开罗渠的时候，我曾发誓，不混出个样子，绝不回家！”

这经历跟陶十七倒是有几分像，听了想起身世，对罗锋道“男儿就当有这份志气！你兄弟瞧不起你，早晚有后悔的天！你只要在衙门里好好干，官人最喜欢提携下人，以后必然扬眉吐气！既如此，我们就不进罗渠镇了，径直去方城！”

说完，拨转马头，绕过罗渠镇，直向东北方的方城而去。

方城是沟通南北的要地，自春秋时起，楚国图谋中原，不知在这里打了多少仗。附近的方城山上有楚长城，过了千年，依然大段完好。县城东北有一处垭口，宽敞平坦，穿过方城山，直到北边的叶县。沿着这一条路，南边的江汉平原可以直进中原，西北到西京河南府，东北到东京开封府。

方城垭口地理条件太过优越，太宗时候修建襄汉漕渠，便就是企图从这里，把淮河的支流汝河与汉水的支流唐白河连接起来，沟通南北水运。因为大雨垮坝，工程废弃，下游唐州一带被水淹，至今人口稀少。如果真能在这里修通运河，意义当不下于灵渠。后世的南水北调，也是经过这里。

杜中宵对舞阳的铁矿如此重视，除了记忆中储量丰富的原因，还有一个原因便就是这处垭口。这是沟通南北的大动脉，在附近建起铁矿基地，可以辐射广大地域。北边汝河和南边的唐白河水运都发达，一连淮河、汴河水系，一连汉水、长江水系，水运条件优越。

与这里比起来，北边的相州虽然同样有煤铁，却过于靠北，南运不便。与北方比起来，南方更加缺铁，这里的市场前景优好过相州。特别是此时荆湖两路还没有开发，这里建起炼铁基地，对后续开发江汉平原会起很大的作用。

陶十七