沈长生自从跟随老板娘踏足江湖之后，就遇到了一连串事情，让他有些晕晕乎乎，先是机缘巧合之下救下了沈霜眉，被那些如狼似虎的青鸾卫追杀时，又遇到了个小道童，小道童不但救下了他们两人，而且还传授给他一部《太上丹经》。再然后，又在这个小道童的指点下，他和沈霜眉踏上了前往蜀州的路程，一路跌跌撞撞，遇到过图谋不轨的邪道中人，也见识过人吃人的惨状，力尽千难万险，终于来到了蜀州天苍山，见到了那位五大真人之一的万寿真人。

万寿真人妙手回春，治好了沈霜眉。正当他们打算告辞离去的时候，又有一个老人登门造访天苍山妙真宗，却是清微宗的二先生，好像是那位李先生的师兄。

他只觉得这段时间的经历，好像是做梦一般，各路高人纷至沓来，而他就像落入溪水中的一片落叶，身不由己，只能随波逐流。

在那位张先生离开妙真宗之后，他和沈霜眉也离开了妙真宗，只是两人却是不能同路而行， 因为沈霜眉也返回帝京述职，去见那位栾捕头，而沈长生却是要返回芦州太平山，于是两人分道扬镳，不过沈长生在临别前也对那位沈姐姐许诺，等他的“太上丹经”有成之后，一定会去帝京找她。

沈长生离开蜀州之后，顺江而下，进入荆州境内，途径江陵府的时候，却是遇到了从潇州前往齐州的玄女宗一行人。

此次齐州之事，涉及到青阳教和牝女宗，果真如秦道方和楚云深所料，此事使得玄女宗宗主萧时雨颇受震动，也极为重视，不管她过去与萧家有什么矛盾，事关整个家族，却是不好意气用事。再者说了，玄女宗与牝女宗是多少年的生死大敌，若是让牝女宗趁虚而入，掌控了萧家，那么萧时雨这位玄女宗宗主的脸面也彻底丢光了，于是她派出了自己的心腹弟子玉清宁亲自处理此事。

在江湖中，公认玉清宁是玄女宗的下任宗主，哪怕她在帝京一战中因故坠境，可在她的众多师姐师妹中，并无太多有力竞争之人，她也并非像李玄都这般身上担着天大的干系，所以她在玄女宗中的地位十分稳固，仍是羽衣使。

跟随玉清宁一道而来的还有玄女宗的流云使、烟雨使，此二人都是当之无愧的归真境高手，再加上已经逐渐恢复本来境界的玉清宁，已是足够应付萧家之事。

除此之外，就是一众玄女宗弟子，有老有少，老的沉稳持重，年轻的则是趁着这个机会下山行走江湖，权作是历练，周淑宁作为宗主的关门弟子，也在其中。

双方之所以会相遇，说来也是巧了，他们都入住在一家刚刚开张不久的太平客栈之中。沈长生选择太平客栈并不奇怪，因为这本就是自家的产业，亮明身份之后，还能省下一笔银钱。至于玄女宗，也在情理之中，因为太平宗的宿老沈元舟与萧时雨的关系极好，再加上钱家老祖钱青白，三人在年轻时曾经一起游历江湖，故而玄女宗与太平宗之间关系亲近也不奇怪，那么玄女宗之人自然首选太平客栈之中。

当日在太平山下的太平客栈中，沈长生与玉清宁擦肩而过，并未谋面，但他可是认得周淑宁的，当他见到下楼用饭的周淑宁后，起先还是有些不敢相认，毕竟在他印象中的周淑宁，是个哭花了脸的小丫头，被李玄都带着离去，而此时的周淑宁却是一身白衣，因为还不到年纪，没有以发钗束发，而是以一根丝带简单束住，粉妆玉琢，不施粉黛却也难掩天生丽质。她本就是官宦人家的千金，恭谨有礼，拜入玄女宗之后，又是跟随在玉清宁身旁，近朱者赤，小小年纪，已经有了几分仙子风度，与以前那个小丫头判若两人。

沈长生看了许久才认出周淑宁，当他认出周淑宁之后，一颗心脏“砰砰”跳动，面红过耳，激动难言。

不过沈长生的这个举动，也引起了陪在周淑宁身旁的一位玄女宗弟子的注意，这位玄