胡琼听说朵云要来，欢喜不已。老妇道“你坐下歇歇吧。”

见屋前有一把竹凳，一只腿站着也是有些累了，胡琼就蹦跳着，走到竹凳前坐了下来。老妇也坐在一旁，干了一早晨的农活儿，也就借此歇歇。

胡琼问道“朵云姑娘住这里远吧？她是什么样儿人家？”

老妇道“朵云她们都是一些可怜的人。”

胡琼伸长脖子，关切之情溢于言表“有人欺负她吗？”

老妇道“这倒不是。朵云是拜月教的。”

“什么拜月教？”胡琼还是第一次听说。

“你是外地人，没听过我们这里的拜月教？”

胡琼道“我是湖广人。”

“怪不得没听说过。这拜月教主原来在凝真观清修，有一天就悟了道，创下这拜月教，广收女弟子，只是不收一个男人。”

“这是为何？”胡琼心内想道，是不是教主有什么伤心情事，以至恨男人入骨。

老妇道“我们这里，有个不好的习惯，就是重男轻女。人家生下女娃来，丢在水桶里淹死，有那些下不了狠手的人家，就把女婴丢在大路旁，你想一个刚出生的婴儿，不是饿死，就是被野兽吃了，哪里能存活，只是落个眼不见罢了。”

胡琼没想到这山中陋习以至如斯。

老妇道“这教主就发了善心，专捡这女婴回去喂养，长大后，就收为女弟子。你说这拜月教里是不是都是些很可怜的人？”

“是，是。这朵云也是被自己的爹娘抛弃的了？”

“那是自然。教主从不收有家的女孩。”

胡琼站起身来，道“朵云姑娘身世这么可怜，可她救了我，我一定要去谢谢她。”

老妇道“她们拜月教有个教规，经历三代教主，就是不许男人踏进她们教地，更不许教中弟子跟男人来往。”

胡琼坚定地道“婆婆，您说拜月教在什么地方？我一定要去。”

老妇朝西北一指，道“只听说在这一带。我也没去过。”

两人正说着话，却听见环佩之声，隐约传来，似有人来了。老妇道“朵云来了。”

胡琼站起身来，朝西北望去，正是凝真观的那个女子朵云姑娘走过来了，她步履轻盈，身量苗条，从开满牵牛花的篱笆旁轻快走过，如一只蝴蝶翩然飞了过来。

那朵云走到近前，望见胡琼站在当地，眼睁睁地望着自己，忙低着头，绕过胡琼，来到老妇身前，道“我把草药拿来了，这些草药敷完，伤也就好了。”就把背上的布囊取下来，交给老妇。

胡琼走过去，行了个礼，道“多谢朵云救命之恩。”

朵云扭着身子，道“不用谢我。”

胡琼道“我名叫胡琼，荆州城里人，年近二十，父亲早逝，家里有老母，还有一个妹子。”

“谁问你这些呢？”

胡琼道“朵云救过我三次呢！”

朵云睁着明亮如星的眼睛，张开红润的嘴唇，吐出清脆之声来“救过三次？”

胡琼道“这一次我被毒蛇咬伤，不是姑娘出手相救，早已没命，不是一次吗？”

“噢。”

“第二次是……”

“朵云，你在这儿干什么？教主急召你回去呢，还不快走！”只见先前那个三十岁女子出现在西北道上，

“哎。”朵云答应一声，告别老妇，就要离去。

胡琼急走向前，哪知右腿麻木，不听使唤，“扑通”一声，跌倒在地。那朵云忙转过身来，扶他起来。

胡琼道“你这就走？”

朵云道“这些草药敷完，公子的伤就好了。”

说完，转身离去，急急赶上先前那个女子，朝西北道上而去。

胡琼站在当地，一直到望不见，感觉自己的右臂，隐隐还有朵云扶着的感