问他，“你可知为何？”

“大约是奴才不够聪明，不得师傅喜爱。”

“苏檀，你和本王打马虎眼，你若真不知，枉费本王提拔你之心。”

苏檀连忙跪下，“王爷，想必师傅不拿我当自己人，不愿提携。”

“苏檀啊，回去照照镜子，美貌是灾，也是刃，撬得开机会和活路，想在宫里活得好，就得变成最强之人的利器。”

苏檀给李仁磕头，“王爷曾救我于水火，上次奴才受那老东西轻薄，已萌生死志，多亏王爷救助，愿为王爷效劳。”

“好好当差，总会有机会。”

……

桂忠当年凭着美貌与精明爬到现在的位置，如何容忍身边的与他相似之人？

见到苏檀的一瞬间，他便感觉这个比他年轻的小公公会成为他暗中的劲敌。

他将苏檀调到大殿外围做粗使差使。

后又调到更远的藏书楼修复古书。

“原来是凤姑姑，奴才不便给姑姑请安。”

两人结伴来到藏书阁。

凤药看着一本本修复好的古书，页面破损之处经由苏檀之手几乎看不出经过二次处理。

她拿起一本问，“这本《云笈七签·外丹篇》，你可有看过？”

“回姑姑话，奴才在此处没别的事，凡修过的书，几乎都通读过。”

“听闻你也是书香门第出身？可识字？”

苏檀停了半晌，带着鼻音回答道，“奴才能读会写，七岁成文，可惜，时运不济……家父病死狱中，我被发入宫中为奴。”

空旷的阁书楼回荡着苏檀压抑的低泣，“奴才失礼，姑姑恕罪。”

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凤药将一方白丝帕递过去，“莫哭了，擦擦吧。”

苏檀突然意识到，身为宫中最炙手可热的红人——皇帝贴身近侍的凤姑姑，见面就能叫出自己的名字——

王爷说的机会，就在眼前。

……

云娘之死由桂忠密报给皇上。

说她畏罪自缢，留了封遗书。

上面只写些“对不住王爷之语。”

死一个这样的人，对皇上来说像树上飘落一片树叶，无足轻重。

他懒得过问，证词已经拿到，曹家已经倒台，李嘉已经失宠。

皇上挥了下手，表示知道了。

连云氏死亡后怎么处理也没过问。

……

春末时天气已经热起来，皇上果真派了李仁去北边和谈。

不是不想打，实在打不起也打不过，算是打成平手。

实际大周出的银子与兵力远超对方，已是输了。

只是人人都不愿承认，便搁过了。

皇上因烦躁，总觉精力不够，一个劲让杏子用药猛些。

服了药又觉燥热，晚间大敞殿门，宽了衣吹着晚风“行散”。

桂忠捧了药盘，上面放着油光锃亮的一颗龙眼大的丸子。

黄杏子身穿道袍肃立在旁。

“皇上，眼下所服长寿丹药性太烈，不如隔三天服一次……”

“不必，朕感觉精神好了许多，两天足够。”

凤药眼睛落在仙鹤造型的冰鉴上，冰鉴冒着丝丝白气。

往年盛夏才会用上的东西，此时已出现在殿内。

皇上面上冒出不正常的红晕，桂忠跪地，将丹丸呈上。

凤药因桂忠太忙，代笔写了一天奏报，手臂酸软，接过药的手有些发颤。

转头走向皇上，向上举盘时，手上一歪，药丸自盘中滚落在地，碎成两半。

凤药、桂忠皆