整个河北、是皇甫嵩与朱儁的平叛大局，更是……当初所有赠仪之人的体面。”

天子嘴角不经意带起一丝笑容：

“袁公……你也信了那民间传说，这两个姓孙的是亲兄弟？”

袁隗心中一动，他万万没想到天子竟然从这里发难。

孙宇、孙原可从来不曾说自己两人是兄弟，无论是刘和还是崔钧，这两位帝都使者都是得了孙宇亲口承认的，两位孙太守“毫无瓜葛”。

袁隗到底老辣，微微假笑：“臣不曾详查其中真假，这两位孙太守若真是兄弟，一南一北，为大汉立下功劳，也是应该的。”

他环视张温、崔烈、刘虞：“若陛下真要彻查这些弹劾，首当其冲的，便是在座诸公曾赠孙原的‘年节往来’。届时，洛阳半数府邸都将卷入此案。”

张温猛然抬头，终于明白其中关窍——这哪里是弹劾孙原？这分明是以孙原为饵，要将所有与孙氏兄弟有关联的人一网打尽！

崔烈声音发干：“那幕后之人……”

“要么是想搅浑水，趁乱牟利。”袁隗缓缓道，“要么……便是真正的高明棋手，要以孙原为弃子，逼出孙宇背后的所有人。”

刘虞忽然道：“陛下，老臣有一言。”

“讲。”

“孙原之才，在定河北；孙宇之能，在稳南阳。”刘虞声音温润如他冠上白玉，“若此时动孙原，河北黄巾死灰复燃，皇甫嵩将军数月心血将付诸东流。此非智者所为。”

他顿了顿，加重语气：“故老臣以为，这七十三封弹劾……或许并非出自同一人之手，而是多方势力同时发力。有人要除孙原，有人要保孙宇，有人想搅乱朝局，有人欲浑水摸鱼。但无论如何，孙原……此刻动不得。”

天子沉默良久。

殿中只有烛花爆裂的噼啪声，和窗外呼啸的风雪声。

终于，天子轻笑一声，将那枚羊脂玉环随手丢入盛满蜜水的金盏中。玉环沉底，发出沉闷的响声。

“传朕旨意。”他声音平静，“魏郡太守孙原，守土有功，着加俸二百石。冀州各郡弹劾之事，交由廷尉署详查——然黄巾未平，河北事急，一切待开春后再议。”

“至于南阳……”天子目光掠过张温，最终落在袁隗身上，“孙宇既然拿到了证据，便让他依法处置。告诉那孩子，朕许他‘先斩后奏’之权，但有一条——”

他顿了顿，一字一句道：“凡事，留一线。”

袁隗深深躬身：“老臣领旨。”

退出麒麟殿时，已是子夜。风雪稍歇，洛阳宫阙覆着一层银白，在月色下泛着冷光。

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四位重臣在殿外廊下默立片刻，各有心思。

张温率先开口，声音压得极低：“太尉今日一番话，救了半个洛阳城。”

袁隗望着檐下冰凌，淡淡道：“老夫救的不是洛阳城，是袁氏的门楣。”他转向张温，眼中寒意如这冬夜，“张光禄，回去告诉你那妻弟孙建宇——他的手，伸得太长了。”

张温面色微变，却听袁隗继续道：“不过……老夫确实欣赏他。告诉那孩子，若他愿来袁府一叙，老夫亲自为他煮茶。”

说罢，袁隗拂袖而去，玄色朝服在雪地上拖出一道深深的痕迹。

崔烈低声问刘虞：“宗正以为，太尉这是何意？”

刘虞望着袁隗远去的背影，轻叹一声：“示好，也是警告。袁氏可以容下一个聪明的南阳太守，但不能容下一个不受掌控的棋子。”他顿了顿，声音更低，“更何况……这枚棋子，还与邺城那位‘潜龙’血脉相连。”

风雪又起。

袁隗坐在回府的轺车中