望报仇雪恨。”

阿朱边说边轻捶着王九的背：“马老夫人就怕你要送马媛，昨日已然让马媛姐姐入土为安。”

“不送她…没送送她…我…我或许从此无心！我要…”

“九哥！”契雪与阿朱再次异口同声打断。

“王九！”门外却闯进一人，麻漠直接转移话题：“王九，我跟你说！以前，你只知我是你老上司！后来，你应已知道！我还是你亲戚。”

“三个很不安分的郡主，你要也得要，不愿收也必须收下！所以在此之前，你得将阿朱和东拉丽册为平妻！这是将士们请愿的血书。”

“…马…芝吧…”

“阿朱与东拉丽按时间最早，按贡献最大…”

“马媛的姐姐！马帅的女儿！这个理由还不够？！咳咳咳…”

“可是…”

“重来！”

王九抓起案头海图，墨迹突然在马媛…最后标注的粮道上晕开。他想起那夜，马媛用朱砂在他掌心画航线："若妾身哪天战死，将军要找个能打算盘的女人疼。"

王九转头看向范朱，轻拍着她的玉掌：“这些年委屈你了！你知道，我一直想将你当亲妹妹…”

“我知道…”

“以后…可能…我的心已死…”

“我知道…”

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……

八月二十一日。

咸湿海风…卷着硝烟余烬灌进议事厅，八千万两借据随意铺在案上。王九用马媛的铁算盘拨弄着盐引，算珠碰撞声里藏着杀机。

"登州盐场的灶户逃了六成，都藏在咱们的捕鲸船里。"蕲射展开密报，这个已历百战的戚家军后人，管着岛上最要命的情报网！

"他们五千万两现银，本就存在皮岛银行！而我们花出去的只有部分沐恩币。南党钱庄熔了祖宅的金梁，也凑不齐今年盐税。"

“还是要不了他们的命！朝廷本就是他们家，今年他们会交宝钞。”王九揉揉眉心，记起有个词叫挤兑。

窗外突然传来号角。三艘悬挂鲁王旗的福船逼近港口，船头却堆着贴南党封条的檀木箱。

王九眯眼望着…桅杆上那道新鲜剑痕——这是朱蕴宁说过的"双面锁"，鲁王府与南党勾结的铁证。

"放他们进港。"王九冷笑，"把去年沉在胶州湾的佛郎机炮捞起，用南党的檀木箱送回登州。"他要让南北党贵人…自己打碎牙咽下这口血痰。

当夜，港口的火光映红半边天。二十箱贴着"长兴岛贡银"的佛郎机炮…被送上福船，底层却藏着三百份马媛整理的盐工名册。

等这些船驶进长江，名册会顺着漕运、也顺着两年来建立的地下网络…散入江南——南北党最怕的从不是刀剑，握紧锄头的三十万灶户…却是其最怕之一。

正午，王九对着沙盘冷笑。南北党送来的"和解书"就摊在案头，措辞谦卑得像是佃户求地主减租——若忽略文末那句"八千万两官银贷契宜速偿，最低！得先偿还五千万两现银"。

"他们怕了。"阿朱指尖划过…黄海沿岸的盐场分布图，"自从九哥把盐工月钱涨到五钱银子，两淮盐商手里三十万灶户…已逃散一成。"

她突然嗤笑！"听说南党钱庄…昨夜熔了七箱金佛充库，就为补盐税窟窿。"

“不！朝廷就是这伙人家的！盐税？要么拖欠、要么宝钞！”

王九摩挲着…登州水师布防图的残片。这是今晨朱洁如侍女…用肚兜夹层送来，图上新增的二十处暗礁标记，是南党又想给长兴岛设局。

他忽然将图掷入火盆："传令各船：凡遇悬挂'赈灾'旗的福船，不必查验！要么人船并俘，要么直接击沉。"

火舌吞