子夜过半，月隐星稀，偌大的解府沉浸在墨色里，只余几处廊下悬挂的羊角灯笼，透出昏黄暧昧的光，将亭台楼阁的轮廓勾勒得影影绰绰。偶有巡夜家丁提着气死风灯走过，脚步声在寂静中格外清晰。

杨炯伏在屋脊暗处，屏息观察。他常年领兵，最擅夜袭侦察，眼力极毒。

只片刻，便瞧出这府中守卫布置的关窍，明处的家丁三五一队，按着固定路线巡行，步伐整齐却略显呆板；暗处却另有玄机，那假山石后、古树枝桠间、月洞门阴影里，隐约有呼吸声极轻缓绵长，分明是潜伏的暗哨，且皆身负武功，非寻常护院可比。

“好个解府，外松内紧，果然有鬼。”杨炯心中冷笑，却不慌张。

他自怀中取出一小包粉末，迎风轻撒，那粉末无色无味，随风飘散。此乃橘桔梗特制的引兽香，对人无害，却能引得猫狗躁动。

果然，不多时，远处便传来几声犬吠，由远及近，渐渐喧哗起来。暗处几道呼吸声顿时一乱，有人低语：“怎么回事？”

“怕是野猫惊了狗。”

“去看看！”

三四道黑影自暗处掠出，朝犬吠方向去了。

杨炯趁此空隙，身形如狸猫般滑下屋檐，贴着墙根阴影疾行。他专挑花木繁盛处走，借枝叶掩映，时而匍匐，时而疾窜，总在巡丁将转未转的刹那穿过路径。

过一重月亮门时，忽见前方廊下转出两个提灯丫鬟，正低声说笑走来。

杨炯不及退避，索性一个翻身，悄无声息地滚入廊旁一丛茂密的海棠花下，屏息不动。

那两个丫鬟渐行渐近，只听一个道：“你可瞧见了？大少爷今儿又灌了不少黄汤，方才在厨房闹得好没体统。”

另一个嗤笑：“他哪日不闹？倒是二少爷，平日瞧着温文，今日那几句话，句句都往大少爷心窝子里戳呢。”

先头那个压低了声：“我听说，三爷那边近来动静不小，频频往福建派人，二爷这几日脸色都不好看……”

话音渐远，二人拐过回廊去了。

杨炯心中一动，待她们走远，方从花丛中钻出，衣上不免沾了些露水泥污，也顾不得了。

他辨明方向，朝府邸深处潜去。

按常理，家主书房、密室等多设在宅院中轴线上的主屋附近，他便往那灯火最为疏落、却格局最为宏大的院落摸去。

穿过一道垂花门，眼前豁然开朗，竟是一片极大的庭院。

当中一株古柏，怕是有二三百年树龄，枝干虬结如龙，树冠亭亭如盖，在夜色中显得森森然。

树旁立着一座太湖石堆砌的假山，洞穴幽深。

杨炯正欲绕行，忽觉那假山阴影中似有呼吸声，极轻微，却逃不过他这等高手的耳朵。

“暗哨在此。”杨炯心念电转，不退反进，悄然退至来时路径旁的一处竹丛后，自怀中取出一枚铜钱，运劲往东侧围墙一弹。“叮”一声轻响，在静夜中格外清脆。

假山阴影中立刻掠出一道黑影，疾如鹰隼，扑向声响处。

杨炯趁此机会，身形疾闪，已穿过庭院，隐入对面廊柱之后。

回头再看，那黑影在墙边搜寻无果，正自疑惑，却并未折返假山，反而跃上墙头，朝外张望，竟是去追那虚无的声响了。

“好机警的暗哨，竟不固守原地。”杨炯暗赞，脚下却不停，沿着回廊疾走。

这院落应是解府核心所在，屋宇皆用上等楠木构建，窗棂雕着精细的万字不断头花纹，廊下悬的灯笼也换成了琉璃罩，光晕柔和。

正行间，忽见前方月洞门内灯火通明，隐隐有算盘珠响和人语声。

杨炯贴墙靠近，透过窗纱缝隙窥视，只见屋内七八个账房先生模样的老者