有例外。

一个约莫七八岁的男孩，呆呆盯著人马娘随著动作而微微颤动、强健美丽的马身部分，几乎忘了伸手去接已经递到面前的抹好果酱的面包。

直到他母亲慌张地拉了他一把，他才反应过来，抓过面包低头跑开。

饥饿最终压倒了恐惧。

吟游诗人摸了摸腰间干瘪的钱袋，发现里面只剩几枚薄得可怜的铜子，连最硬的黑面包都买不起几块。

踌躇再三，羞耻感被生存的欲望压倒，他默默排到了最近的队伍末尾。

队伍缓慢前进。

轮到他的时候，恰好是那位人马在面前。

她微微俯身，这个动作让她高出人类许多的上半身降低到与凯莱布平视的高度，然后，她将一大块抹好果酱的面包和一大碗浓汤递过来，木碗边缘还冒著热气。

凯莱布抬起手去接，目光不可避免地与她对上。

那是一双极大的、深褐色的眼睛，眼白很少，温润而明亮，瞳孔是横著的椭圆形，像真正的马匹，却又带著智慧生物特有的神色。

「给。」

她的声音不像人类女性那样清脆，略低一些，带著某种浑厚感，虽然也有口音，但吐字清晰。

「谢……谢谢。」

凯莱布接过面包和汤碗。

面包温热的触感和分量让他喉头动了动，汤的香气直往鼻子里钻。

鸢尾城本是一座富庶的城池，但战争依然对这里造成了严重影响。

西奥王国为了应对前线战事，征收了数次特别税，加上贵族和商人的囤积居奇，底层平民生活非常拮据，甚至可以说是困苦。

凯莱布没有特殊天赋，没踏上任何超凡途径。

像他这样以卖艺为生的普通吟游诗人，演出机会锐减，赏钱也少得可怜，已经饿了一段时间肚子。

而比他境遇更糟糕的人，只会更多。

凯莱布接过食物，转身想走，却有顿住了脚步。

他回过头，犹豫了一下，还是开口问道：「请问……你们为什么这么做？我是说，免费分发食物。」他补充道，「这不像……不像征服者会做的事。」

人马娘愣了一下。

她硕大的马蹄在原地轻轻踏了两下，发出哒、哒的轻响，像在思考。

几秒钟后，她回答道：「是命令，上面的命令。」

她顿了顿，回想更具体的措辞，然后继续说道，「上面说，征服不止是插上旗帜，最重要的是，要让被征服者从心里认同新的统治者。」

「我们来自荒野，不太清楚你们人类的喜好和习惯。」

人马娘的语气很坦然，「不过，在伟大的伊格纳斯陛下还未立国，没有统一荒野之前，我们的先辈都品尝过饥饿的痛苦。」

「饿肚子的滋味不好受，我们都知道。」

「现在，鸢尾城已经属于奥拉，你们也将成为我们的一份子。」

她看著凯莱布，横瞳里映出诗人瘦削的脸，「而我们奥拉的子民，绝不会坐视同胞挨饿。」

「这是最基本的。」

吟游诗人愣了愣，没料到会是这样的回答。

与此同时，另一位蛇女听到了对话，她转过头，吐了吐分叉的舌头，露出一个狡黠的笑容，补充道：「上面占领鸢尾城之后，第一时间是清扫这里各大贵族的私库，向他们征收治安维护税和秩序重建税。」

「你现在领取到的这些食物，原料就是用那笔税收买来的。」

蛇女眨了眨竖瞳，用讥诮的语气，调侃道：「那些吝啬贵族的油水很足，刮下来一层，就足够让你们全城平民填饱肚子喽。这还是第一批，后面还有。」

实际上，鸢尾城的底层平