与大元岛一海之隔的福建府地，福州福建巡抚府衙中，两位官人正关着门坐在一起品茶聊天。

坐在上首的，是一位四五十岁年纪，满面红光，一脸威严之色的中年儒者。此时儒者虽是一身便装，然而光是从他的面相，以及他的做态上，都能看出他是一个身居高位之人。

在他下首左近的椅子上，一位面容矍烁，同时带着淡淡清纹的满头花白老者正襟危坐，有如一杆笔直的青松，分外没有一点老年人的疲态。

“士弘兄，听说最近的海面上不大太平啊？”上首的中年男子一手中端着一盏精致青花茶盏，一手抚着茶盏盖子轻拨几下杯中之茶，轻品一口之后，仿佛无意间闲聊向老者问了一下。

“抚台大人消息倒是灵通，前段时间东海一带确实是翻云覆雨，只是如今早已平静无波了。”下首名叫士弘的老者，面容沉静，对于中年人的讯问平静答道。

“哦？”没想到这位面容威严之人就是如今掌管福建一地数千里的最高长官，福建巡抚。

“自去岁六七月起，曾经肆掠我东南沿海的大海寇袁老伙人，就跟一伙名为洪堂的后起之辈起了纠合，最后大打出手。至去岁八月下旬，袁贼纠集起一支数量过五千数之海匪，海船五十余艘，悍然出兵，进逼洪堂一众之老巢。”老者嘴中寥寥几句，就将半年之前发生的事情从头道来。

“什么，袁贼之势竟然至于此？”抚台大惊失色。

“下官也未曾想到，袁贼之势已然如此庞大，但是好在如今他已是过眼云烟，不再是吾等之心腹之患矣！”老者已然平静，缓缓述说着。

“何解？”

“至九月中旬，袁贼五千匪众，并五十余战船，竟然败于一介无名团伙，等到再一次得到袁贼踪迹时，袁贼海匪已然兵败，就连袁贼本人，也是带着十余艘残舰落荒而逃，回归自家老巢。”

“旬日之后，攻守之势立转，未等袁贼收拢败兵，洪堂一伙已然率队攻入袁贼老巢附近，将其围困在老巢之中。直至此时，下官方才得知，原来洪堂一伙却是跟琼州狂鲨海匪有千丝万缕的联系，当时攻打袁贼的队伍中，泰半皆为狂鲨之众。”

“然，以下官了解，琼州狂鲨海匪虽称霸一方，其实际所属人员也并不太多，因而这大半人马想必也是狂鲨倾巢而出了，其中意味，不言而喻。”

“到最后，不过数日之间，被困孤岛的袁贼一伙，就被逼与洪堂队伍于其老巢海域决一死战。不过袁贼毕竟是一枭雄，壮士断腕，在知其不可挽回之际，明里与洪堂决战为饵，暗中趁机转移心腹家眷及其粮草，最后抛弃老弱之辈，毅然突围，寻东而去，至今无有下落。”直到此时，老者眼中才出现阵阵精光，有如自家亲见一般，想象着这决定一方海域霸主的决战。

“哦！！”抚台大人若有所思，不过未曾打断老者的谈话。

“只是有些蹊跷的是，当时双方决战之时，竟然会有澎湖水师的影子，到让下官没有想到！”

“士弘兄的意思是？”

“下官无有其他意思，或许水师只是恰逢其会，但是却是不可不防，所以下官请求抚台，着锦衣卫去查探一下的好。”老者轻轻一句话，却把当世最恐怖的一个组织给牵扯了进来，若是让水师曹勇义知道的话，恐怕会吓个半死。

“恩，我知道了。”抚台不置可否，没有当场答应下来“那士弘兄认为，这去了一个袁贼，再来一个洪堂，对我东南沿海是好是坏？”

“此亦为下官最为诧异的地方，这洪堂之众，大败袁贼之后，吞并其势力地盘，所行之事，却跟海寇之流南辕北辙。在他家治下海域，不但不允许一般海寇之流随意打劫过往海商，而且只要海商们遵守他们制定的规矩，反倒还会给予这般海商们保护。”

“倒是有趣得紧，看来他们所图不小