“我与白公子结伴而行，同样遭遇了一位求援的男子，白公子倾囊相助，几乎散尽了随身携带的银两。”

第二位禁卫军补充说。

“至于曲公子，我们遇到了相同的情景，但他选择通知官府，并派人将其送往衙门处理。”

第三位禁卫军陈述道，此言一出，袁平与林展宏都不由得惊讶地看向曲晏清。

盛德帝目光犀利地询问曲晏清：“你为何不直接施以援手，反而将他送往官府？”

曲晏清上前几步，行礼后回答：“回皇上，此人外表虽然落魄，但他的手却干净且布满了练武留下的厚茧，显然非一般流浪者所能拥有。”

盛德帝面带疑惑：“仅凭这一点，你便将他交给了官府？”

“不仅如此，他自称家人因瘟疫去世，自己逃离疫区来到京城。不论真伪，这样的情况已超出学生所能处理的范畴，为防万一，理应上报官府隔离查证，以免疫情扩散。”

曲晏清解释道。

“那你就不怕自己因此而感染，还毅然决然地进了宫？”

盛德帝追问。

“心中自然害怕，但学生注意到，宫内外均未有疫情流传的消息，加之禁卫军对这事情态的平静反应，让我感到此事必有蹊跷。后来的进展，证明了我的猜测。”

曲晏清从容回答。

盛德帝点了点头，转而问向袁平和林展宏：“二位对此有何看法？”

“学生见识浅薄，只想着勿失朝见圣颜的机会，未曾深究。”

袁平坦诚答道。

盛德帝颌首认可，又接着说：“那么，关于之后的那桩乡民争牛纠纷，你们是如何处理的呢？”

他指定了顺序：“袁平，你先来说。”

袁平上前，再次行礼：“回皇上，正是这件小事让我觉察到了禁卫军的异常冷静，意识到或许这是对我等的考验，于是着手调查……”

袁平陈述完毕后，林展宏也讲述了自己处理的方式。

最后，轮到曲晏清，三人虽处理方法相似，都是在收集证据后作出公正裁断，但曲晏清的分析更为全面深刻。

盛德帝微点其头，眼神中透露出满意的光芒。

“众卿家，想来对于新科状元的人选，各位心中已然有了定论。”

他的话语在大殿中回荡，沉稳中带着不容置疑的力量。

殿内一片寂静，官员们无人敢轻易言语。

实际上，在三位才子进殿之前，他们那洋洋洒洒的殿试文章就已经在官员间悄然流传。

其中，曲晏清那篇未署名的文章尤为突出，虽未经揭晓真名，却已收获广泛好评。

而当真相大白，得知这位来自商贾世家、已贵为国公、享侯爵之尊的少年才俊，竟可能再添文状元之冠，诸多官员不禁私下揣摩，未来的朝廷格局恐将因此而产生怎样微妙的变化。

盛德帝的目光锐利如剑，逐一扫过那些沉默的臣子，嘴角勾起一抹淡漠的冷笑：“承认他人的优秀，对你们而言，竟是这般难以逾越的障碍？”

话语中，讽刺与失望之情溢于言表。

一时间，大殿中不少官员羞赧地低下了头。

不久，终于有一名官员鼓起勇气上前，开口道：“启禀陛下，论学识与洞察力，本届状元之位，非曲晏清莫属。”

这话一出，如同投入静水中的石子，激起层层涟漪，众人随声附和，议论之声不绝于耳。

一旁的苏沐，面色阴沉，手指不自觉地紧扣，指关节咔咔作响，眼中闪过一丝懊悔与不甘。

他原计划巧妙借助大臣的影响力，布下天罗地网，意图即使曲晏清智慧超群，亦难以跨越那至高无上的状元门槛。