从南洋和菲律宾传播，分别登陆广东和福建沿海。特别是在山多地少的八闽地区，这种作物的优势最早被放大。当时福建人陈振龙是往来于明朝和菲律宾的商人，他注意到这种作物特别适合在疏松深厚的土地上生根发芽，适合在沿海和低山丘陵地带推广。于是冒着被西班牙殖民者惩罚的危险，将红薯的薯藤和薯种带回商船，并提前学习了种植技术。随后在福建南台的纱帽池试种，还获得了成功。于是通过儿子的关系，向福建巡抚大力推荐这种高产作物。

在1594年的大旱中，这种作物首先发威。在各县都取得了不错的收成，帮助福建人渡过难关。在听闻福建的成功经验后，红薯北上传到了长江流域和江浙地区，并得到了当时徐光启的大力推荐。当时人对于红薯的高产性能推崇备至，认为其占地少而产量大。而且枝叶紧紧贴在地上，可以躲避风雨侵袭。即使在收获之后土地中还有残存的根茎，连蝗虫都难以破坏他们的根系。最重要的是，红薯生熟皆可食用，具备很好的即食性，可以缓解人的饥寒之急。

徐光启就为推广红薯种植而总结了“甘薯十三胜”进行宣传:“一亩收数十石，一也;色白味甘，于诸土种中，特为敻绝，二也;益人与薯蓣同功，三也;遍地传生，剪茎作种，今岁一茎，次年便可种数百亩，四也;枝叶附地，随节作根，风雨不能损，五也;可当米谷，凶岁不能灾，六也;可充笾实，七也;可以酿酒，八也;干久收藏屑之，旋作饼饵，胜用饧蜜，九也;生熟皆可食，十也;用地少而利多，易于灌溉，十一也;春夏下种，初冬收入，枝叶极盛，草秽不容，其间但须壅土，勿用耘锄，无妨农耕，十二也;根在深土，食苗至尽，尚能复生，虫蝗无所奈何，十三也。”

红薯真的是太优秀了，适应性强，水肥需求低，面对恶劣气候也能有收成。但是它一直走不出南方，主要还是因为薯种越冬问题。

红薯是喜温植物，番薯的繁殖材料薯块、薯苗在冬天无法经受严寒。薯块的保存温度需要10～15c，受冻过热都容易烂坏。所以南方的番薯栽培技术并不适用北方的栽培。

明朝主张推广红薯的徐光启当然注意到了这个问题，他提出“欲避冰冻，莫如窖藏”的方法，他的《农政全书》中还介绍了五、六种番薯藏种方法。有了薯种窖藏方法，红薯才终于走向了北方。

不过红薯只能用来暂时缓解人的饥寒之急，真要长期以红薯为主粮，那铁定要营养不良，因为红薯当中太多植物纤维，吃一大堆红薯一拉屎就全没了，而且吃多了还容易肚胀。

最后来介绍一下日后的世界第四大粮食作物土豆，土豆又名马铃薯。

明朝文渊阁大学士徐光启所写的《农政全书》中记载有“土豆”。在《农政全书》卷二十八记载有下述一段话:“土芋，一名土豆，一名黄独；蔓生叶如豆，根圆如鸡卵，内白皮黄，……煮食、亦可蒸食；又煮芋汁，洗腻衣，洁白如玉。”

土豆是十七世纪前期由荷兰殖民者带入台湾，所以又叫荷兰豆。

明朝其实已经传入中国沿海，但是由于17世纪的土豆，由于没有经过基因改良，只能生长在与其原产地安第斯山脉气候类型相似的地方，别的地方即使种植土豆，产量也非常低，质量也不好。由于中国沿海的地势气候跟安第斯山脉相差太大，所以当时引进的土豆产量质量非常低，所以根本竞争不过本地农作物。

17世纪欧洲人也没有大规模种植土豆的，就是因为土豆原产地安第斯山脉地势气候属于低纬度高海拔地区，欧洲大陆和中国沿海明显不适合这种原始土豆的种植.

1586年英国人在加勒比海击败西班牙人，从南美搜集烟草等植物种子，把马铃薯带到英国，英国的气候适合马铃薯的生长，比其他谷物产量高且易于管理。

后来一位法国农学家—