，得到了“资格”，但未来妻子的抗拒是如此鲜明而公开。

柳如思心中轻叹，不知这桩姻缘的种子，将来长出的果是苦是甜。

随着五皇子褚时环为褚柔公主选定了一位来自北部实力部落的年轻首领，这场声势浩大的比武招亲暨和亲仪式，终于在夜幕低垂时画上了句点。

整场盛事的节奏把控得恰到好处，宛如一出精心编排的大戏，在星辰初现的归元城夜空下圆满落幕。

紧随其后的，是由新继任的元王格根亲自主持的盛大篝火晚宴。

巨大的篝火堆在广场中央熊熊燃烧，噼啪作响的火星直窜夜空，映照着大夏高层、北族各部首领、新晋的“元王子民”代表们或矜持、或豪放、或新奇兴奋的脸庞。

空气中弥漫着烤全羊、炙牛肉的浓郁香气和奶酒的醇厚气息，欢声笑语、推杯换盏之声不绝于耳，白日里的紧张被这热烈的烟火气暂时驱散。

宴席间，气氛正酣。

那个赢得了秦蓁“亲事”的北族青年吉日嘎拉，显然内心挣扎了许久。他终于鼓起勇气，离开了自己部族的席位，脚步略显忐忑地穿过人群，走到了被方秋和柳如思围着安慰的秦蓁面前。

他魁梧的身形在秦蓁面前投下一片阴影，脸上带着显而易见的紧张和局促。他深吸一口气，用带着浓重北地口音、磕磕绊绊的汉语，努力而真诚地说道：“郡主…如果…你真的不愿意…告诉我，我们…取消这个婚姻…我不想看你流泪。”

他的话语生硬，词句破碎，但那眼神里的诚恳和关切却清晰无比。

秦蓁原本愤懑地低着头，闻言猛地抬起泪眼婆娑的脸，惊愕地看着他。满腔的委屈和怒火仿佛被这直白的、放弃“胜利果实”的提议噎住了一瞬。

她张了张嘴，最终却只是咬着唇，更用力地低下头去。回过神，她比任何人都清楚，这场婚事早已不是她个人的意愿能左右的了。当着大夏朝廷、北族各部、乃至“元王子民”无数双眼睛定下的和亲，代表着两族融合的象征意义，岂是她一句“不愿意”就能轻易推翻的？她不能，也不敢承担出尔反尔带来的后果和指责。

吉日嘎拉见她沉默不语，脸上那份微弱的希望之光黯淡下去，换上了更深的不安和手足无措。他搓了搓粗糙的大手，再次艰难地开口，声音里带着一丝羞怯的期盼：“我…在归元城…等你七日…如果你愿意…可以就让人找我…我来接你…”

说完，他似乎耗尽了所有勇气，不敢再看秦蓁的反应，深深地行了个有些僵硬的礼，便匆匆转身，逃也似的回到了自己那相对冷清的席位上。

秦蓁望着他仓惶离去的背影，心中滋味更加复杂难言。

“啧，”坐在秦蓁左边的方秋，一直饶有兴致地看着这一幕，此刻用手肘轻轻碰了碰秦蓁，脸上带着爽朗的笑容，大大咧咧地评价道：“我觉得他挺好啊！身手多扎实！跟你爹都能过好几招呢！长得也壮实，一看就靠得住！比之前你看上的那个细胳膊细腿，看着风一吹就倒的小子强多了！”她口中的“小子”，自然是指阿拉坦。

“方秋！”秦蓁正烦闷着，闻言立刻像被踩了尾巴的猫，愤愤地瞪向好友，“你怎么也跟我哥一个眼光？！都只看力气不看别的吗？”

“嗯？”方秋一愣，随即眼睛亮了起来，带着促狭的笑意凑近秦蓁，“不是吧？秦焘那个傻子跟我眼光一样？也觉得这个吉日嘎拉不错？”

“何止是觉得不错！”秦蓁提起这个更来气，小脸都鼓了起来，“今天招亲刚完事，我哥就去找吉日嘎拉打了一架！两个人打得身上都是青一块紫一块的伤！最后我哥险胜了一招，打完就过来跟我说，觉得他‘很不错’！”

她模仿着兄长那副兴致勃勃的口吻，气得直跺脚，“我是选夫婿！又不是选