丝清明抵抗的意志，在传递出至关重要的信息后，终于彻底枯竭。

布满皱纹的眼角似乎微微放松了一丝，带着解脱前的疲惫，和托付后的期盼，身体如同断了线的木偶，重重倒回御座深处。

只有浑浊的眼球，还在极其缓慢地转动着，证明着被掏空的躯壳里，尚存一丝微弱到几乎无法察觉的生命气息，胸口微微起伏，呼吸变得如同蛛丝般轻浅脆弱，仿佛下一刻就要断绝。

“女皇陛下？女皇陛下？！” 一直如毒蛇般在御座旁逡巡，密切关注着一切的伊万·舒瓦洛夫，阴柔俊美的脸上，浮现出恰到好处的“惊慌”与“担忧”。

快步上前，看似急切地俯身查看，然而眼眸的余光，却捕捉到了女皇垂落的手，似乎用尽了最后力气，扣在了前任宠臣，拉祖莫夫斯基的手上。

一丝难以察觉，混合着嫉妒和恼怒的不快，如同阴冷的毒液，瞬间划过伊万·舒瓦洛夫的眼眸深处，但仅仅一瞬，就被闪烁着冰冷精光的算计所替代，嘴角几不可察地弯起一个微妙的弧度，仿佛捕捉到了一个千载难逢的契机。

伊万·舒瓦洛夫立刻装模作样地侧过头，将自己的耳朵贴在女皇几乎不再起伏的嘴唇边。

整个大厅死一般的寂静，落针可闻，所有人的心都提到了嗓子眼，目光死死锁定在伊万·舒瓦洛夫身上。

只见他屏息凝神，眉头时而紧蹙时而舒展，仿佛真的在努力分辨着来自至高无上的微弱圣谕，几秒后猛地直起身，脸上瞬间换上了一副沉重而肃穆的表情，带着一种“我已获悉天意”的郑重。

“嗯，嗯，好，陛下的意思，我明白了。” 伊万·舒瓦洛夫的声音清晰回荡在鸦雀无声的大厅里，完全无视了身旁拉祖莫夫斯基，充满了怨毒和无声咆哮的眼神，仿佛他根本不存在，只是优雅而有力地一顿手中的黄金权杖。

“铛——！”清脆而威严的金属撞击声如同命令，击碎了令人窒息的沉默。

“女皇陛下身体抱恙，需要静养！” 伊万·舒瓦洛夫的声音陡然拔高，充满了不容置疑的权威，“然帝国威严不容有失！陛下口谕：晚宴继续！”

刻意停顿了一下，伊万·舒瓦洛夫的目光如同鹰隼般扫过全场，最后落向宴会厅入口的方向，朗声宣告，“接下来，由尊贵的保罗·彼得罗维奇殿下，代表女皇陛下，觐见臣民！”

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“开什么玩笑？！”一声混合着酒精，鱼子酱腥味和赤裸裸暴怒的咆哮，如同炸雷般撕裂了伊万·舒瓦洛夫刻意营造的肃穆，卡尔·彼得原本因酒气而涨红的脸，此刻更加扭曲。

猛地站起身，动作粗暴得带翻了面前镶嵌着金丝的精美食碟，盛放着价比黄金的鱼子酱，如同脆弱的梦幻般摔在地毯上，发出刺耳的碎裂声，如同黑珍珠般的鱼子酱，混杂着碎片四散飞溅，沾污了猩红的地毯和旁边几位贵族的华服下摆，引起一片压抑的惊呼。

卡尔·彼得对此视若无睹，仿佛打翻的只是路边随处可见的粗劣食物，手指带着毫不掩饰的鄙夷和强烈的占有欲，直直戳向保罗殿下的身影。

“老子还在这呢！” 卡尔·彼得唾沫横飞，声音因狂怒而嘶哑，“凭什么让这个不知道流着谁的血脉的小鬼来代替女皇？！我才是女皇陛下亲封的皇储！我！才！是！”

卡尔·彼得每一个字都砸在地上，咚咚作响，仿佛要用吼声强行确立自己不容置疑的地位，幼稚的姿态与其说是一位即将继承大统的皇储，不如说更像是一个被抢走了心爱玩具，而撒泼打滚的粗鲁孩童。

被点名的保罗殿下，年幼却异常苍白的脸上，非但没有丝毫孩童应有的惊慌或委屈，反而浮现出与其年龄极不相称，近乎冷酷的平静。

原本应是