“殿下，对方已获得了普鲁士最高的荣誉，与君王的信物加身，他代表的不仅是个人勇武，更是普鲁士借以翻盘，最锋利的那柄剑。”

“我们又能拿出什么样的利益，什么样的筹码，才能撬动这样一位近乎传奇，且已位极普鲁士人臣巅峰的强大战士，让他甘愿卷入我们这更加凶险，更加血腥的权力漩涡之中？”

“他想要什么？我便给他什么就是。”

潘宁充满现实忧虑的疑问，还在冰冷的花园空气中萦绕，如同沉重的枷锁，叶卡捷琳娜却发出了一声极轻微的嗤笑，带着刀刃摩擦般的寒意。

迎着圣彼得堡永不沉沦，惨淡却又无所遁形白夜的光芒，向前踱了几步，昂贵的裙裾碾过御花园小径上，几朵无辜绽放的夜霜花，精致的布料下摆瞬间沾染了泥泞和碾碎的花汁。

背对着众人，凝视着远处冬宫宫殿在永恒暮光中闪烁冰冷而模糊的轮廓，像在凝视一个既定的猎物，声音不高清晰切割着夜晚的空气，带着近乎残酷的决断。

猛地转过身，白夜的光芒在骤然抬起的脸上，投下清晰而锋利的阴影，灰蓝色的眼眸深处，闪烁着令人心悸的狠厉光芒，完全无视了奥尔洛夫眼中的惊愕，沃尔康斯基脸上的忧虑，以及潘宁镜片后深沉的思绪。

“权力？金钱？只要他和他的军队，值得我付出这份代价，那么国库里的黄金，贵族头上的冠冕，甚至是帝国疆土上的权柄碎片，一切皆可交换。”

“或者说，一个拥有黑发蓝眼血脉的孩子。”

每吐出一个词，叶卡捷琳娜都像是在掂量一件微不足道的筹码，话语微妙地停顿了一下，目光锐利地扫过在场每一个男人的脸，仿佛在评估他们心脏的承受能力，最终定格在代表最高权力的冬宫方向，话语冰冷得不带一丝情感，将政治交易的本质赤裸裸地剥开。

视线似乎穿透了眼前的庭院，落向了更遥远的方向，声音陡然带上了一丝更深沉，更令人毛骨悚然的算计，叶卡捷琳娜微微扬起下巴，月光勾勒出天鹅般的颈项，也照亮了眼底冰川下翻涌沸腾的岩浆。

每个音节都像精心打磨过的冰凌，精准指向阳雨东方特征的外貌，与她自身皇家血统的结合。

“若能成为将这柄‘破晓之剑’牢牢拴在我身边，作为最坚韧的纽带，那么为此付出任何代价，我也将在所不惜！”

话语如同无形的寒潮，瞬间冻结了花园中本就压抑的空气，唇角勾起一抹极淡极冷的弧度，神情中蕴含的牺牲与决绝，远超任何香艳的遐想，只剩下对权力巅峰赤裸裸的贪婪，与践踏一切的冷酷。

她的身体，她的血脉，她的一切，都不过是筹码桌上等待兑换的筹码，只要能搭建起通向冰冷孤寂宝座的阶梯，那么无论脚下堆积的是盟友的忠诚，情人的爱慕、还是自己血肉的残渣，最终都会被至高无上的权力染成猩红的地毯。

选择的道路不容置疑，也不容怜悯。

“咕咕~咕~”

就在令人窒息的死寂之中，一声突兀清脆，带着点无辜意味的鸽子叫声，极其不合时宜地从灌木丛阴影里响起，声音太过寻常，又太过诡异，如同投入冰湖的石子，瞬间击碎了叶卡捷琳娜营造的血腥预谋氛围。

“谁在那里？！”几乎是声音响起的同一刹那，奥尔洛夫暴喝出声，属于近卫军军官的闪电反应被彻底激发，腰间的燧发短铳瞬间落入手中，“咔嗒”一声脆响，击锤已然扳开。

黑洞洞的枪口带着森然杀气，指向声音来源的灌木丛深处，高大的身躯微微弓起，如同发现猎物的猛兽，面色凶戾异常，脚步极其缓慢，而又沉重地向阴影挪动，每一步都踏在凝重的土地上，发出压抑的声响。

“唉。”灌木丛一阵悉索晃动，一声带着无奈和些许尴尬的叹息，