，我代表所有因您的英勇与牺牲，而得以苟全性命之人，向您致以最崇高的敬意与最深切的感谢，您的无私与大义，我们永世铭记。”

被纱布覆盖的面孔微微动了动，赤塔虹仿佛在“看”着行礼的叶卡捷琳娜，伸出相对完好的那只手，摸索着接过了齐腾递来的卷烟。

沾染着血污的手指将烟凑到嘴边，深深吸了一口，辛辣的烟雾涌入肺部，让残缺的胸腔发出一阵破碎风箱般的闷响，却又透出近乎荒谬的悠闲。

袅袅青烟从嘴角溢出，在昏黄的烛光中盘旋上升，模糊了布满恐怖伤痕，本该是痛苦不堪的脸，嘴角似乎微微向上牵动了一下，形成一个极其微弱，却带着洞悉一切力量的弧度。

“叶卡捷琳娜……嗯，现在该称您为女皇陛下了，熊猫亭长推举您坐上沙皇之位，也是我的意愿。” 赤塔虹的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着重伤后的虚弱，却又异常清晰，仿佛每个字都在穿透烟雾，又吸了一口烟，烟雾在面前缭绕不散。

“您冰雪聪明，目光长远，远比彼得殿下更适合肩负起沙俄的未来，同时想必您也早已了然于心，我今日如此不留余地，甚至不惜此残躯，也要护您周全，所求为何？””

被纱布覆盖的“视线”，似乎精准地钉在了叶卡捷琳娜的脸上，明明失去了双眼，无形的审视感却比任何时候都更加强烈，缓缓吐出一口烟圈，烟雾在烛光下变幻着形状。

最后几个字如同从烟雾深处传来，轻飘飘却带着千钧之重，带着使臣的深谋远虑，和无可动摇的意志，沉沉压在破败的避难所中。

“当然，赤塔虹大使先生。” 叶卡捷琳娜的声音，在空旷冰冷的石室中异常清晰，回应着赤塔虹的问题。

微微欠身，姿态优雅而沉稳，目光落在了沉默如山的齐腾身上，随后又缓缓转向密室的另一端。

摇曳的烛光下，普鲁士使团的成员们正忙碌着，莱尔万特神情专注，正用撕开的衬里布条，为一名呻吟的近卫军士兵，包扎手臂上深可见骨的伤口，其他随员或递送清水，或用有限的手段安抚着伤员们的恐惧。

视线扫过他们，最终落回赤塔虹被纱布覆盖的面孔，叶卡捷琳娜的声音，蕴含着超越年龄的平静与力量。

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“我有如今的地位，能有今日的机会，皆因当年腓特烈国王陛下的慧眼识珠，与慷慨引荐。”

“保罗沉迷于让战火无休止地燃烧，耗尽沙俄的血脉，彼得则天真到要将沙俄的利益拱手相让，我不会像他们那样走向极端，我会让沙俄的炮口转向和平，终止与普鲁士的厮杀，并倾尽全力，巩固我们之间用血与火淬炼出的盟友关系。”

“同时，您所代表的上国，在今日之后，将是沙俄土地上最尊贵，最值得倚靠的朋友。”

“女皇陛下，客套的话，就不用多说了。”赤塔虹被纱布包裹的头部微微动了动，仿佛在审视着新女皇的宣言，伸出还能活动的手，摸索着接过了齐腾再次递过来的金属酒壶。

冰冷的壶身染着指间的血迹，凑到嘴边，极其克制地抿了一小口，辛辣粗糙的劣质烈酒，如同燃烧的炭火滚过喉咙，刺激得遍布伤痕的面部肌肉瞬间绷紧，眉头在纱布下皱起，形成一个痛苦而嫌恶的弧度。

但赤塔虹没有发出声音，只是喉结艰难地滚动了一下，强行将劣酒咽了下去，随后将酒壶递还给齐腾，动作带着一丝不易察觉的急促，仿佛急于摆脱糟糕的味道，紧接着深深吸了一口手中快要燃尽的卷烟。

尼古丁的苦涩，似乎稍微压制了酒液带来的灼烧感，和遍布全身的剧痛，袅袅烟雾再次从嘴角溢出，模糊了可怖的脸孔，慢悠悠地开口，声音比刚才更加嘶哑，带着洞悉世事的疲惫与直接。

“彼得殿下已经