只是，当提到城防营时，萧祁昭的眉头也皱了起来：“别处都还算顺利，唯有城防营……李尚武潜入后，只传回过一次模糊的消息，确认内部还有皇兄安插的细作，且守卫异常森严。之后便再无音讯。不知是他行事不便，还是……”

他顿了顿，缓缓说出那个最坏的可能：“不知里面究竟如何了，细作是否已清除，或者，他是否已经暴露。”

城防营，这个拱卫着京城最后一道防线、也扼守着宫禁咽喉的关键之地，若此地彻底被萧祁云掌控，无疑是将一把利刃悬在了所有人的头顶。这个不确定的变数，像一根刺扎在萧祁昭心头，也扎在了杜筠婉心上。

李尚武失联，内部情况不明……

或许，需要一个人进去看看，那人必须是李尚武认识且信任的。

恐怕只有她了。

一个大胆且危险的念头，逐渐在杜筠婉心中清晰起来。

只是此刻的她并不知道，这个决定，会将把她推向怎样九死一生的险境。

由难民署壮劳力秘密组建的新军，规模与训练日渐成形，终究难以完全掩盖痕迹。待基础框架搭建得七七八八，皇上的一纸诏书终于颁行天下，正式承认了这支“太子亲卫新军”的存在，并明令由太子萧祁昭全权统辖。这名分一来，许多事情便从暗处摆到了明面，比如正规的检阅与点校。

这给了萧祁昭一个绝佳的机会。

他以检阅新军、顺带视察京畿防务关联事宜为由，呈报宫中，计划出宫一日。名目正当，无人能够阻拦。而随行人员的名单里，添上一位“毓庆宫侍女”负责打理太子沿途起居笔墨，也显得顺理成章。杜筠婉的名字，悄然列于其中。

出得宫门，马车并未直接前往城外的难民署新军驻地，而是在城中一处不起眼的宅院前停留了片刻。再出来时，太子的随从队伍里，少了一个清丽的宫女，多了一个身形瘦小、面容被尘土刻意遮掩了些许的打杂小厮。

临别前，萧祁昭将一枚冰凉的铁制令牌亲手系在杜筠婉腰间，指尖不可避免地触碰到她纤细的腰肢，两人俱是微微一颤。

他俯身，在杜筠婉耳边低语，温热的气息拂过她耳廓，声音却凝重如铁：“记住，这只是最低等的杂役令牌，切勿靠近核心区域。你的任务只有两个：确认李尚武的生死安危，观察营内异常。一旦发现不对，立刻撤退，什么都不要管！‘走为上计’，明白吗？”

他眼中是浓得化不开的忧虑。

这女人总是不顾自己，他怕她又要出什么幺蛾子让自己陷入麻烦，真是越来越后悔答应这个决定。

杜筠婉用力点头，将令牌藏好后，转身汇入街巷的人流，朝着城防营的方向走去。

城防营盘踞在京城西北角，高耸的木制栅栏和望楼比周围的民居建筑高出许多，远远便能望见飘扬的旗帜和巡逻兵士的身影。空气中弥漫着一股不同于市井的气息，那是金属打磨后的铁锈味、男人们聚集的汗味、皮具与尘土混合的味道，还有一种无形无质却无处不在的、绷紧的肃杀与警惕。

杜筠婉低垂着头，将帽檐压得更低，凭借腰间的令牌，她还算顺利地通过了最外围的盘查。

营内比想象中更为庞杂，校场、营房、仓廪、马厩、匠作坊等等区域划分明确，道路纵横。越往里走，巡逻队伍的频率越高，士兵们的眼神也越发锐利，像探照灯般扫过每一个移动的身影。杜筠婉能清晰地感觉到，许多看不见的视线落在自己背上，带着审视与怀疑。她手心沁出冷汗，心脏在单薄的胸膛里疯狂擂鼓。

她不敢东张西望，只是按照事先记熟的营区大致布局，朝着杂役活动相对频繁的后勤区域走去，寻了辆闲置的推车，装上些看似沉重的杂物，低着头，沿着道路边缘慢慢推行，目光却如鹰隼