粟米将信紧紧贴胸收好，小脸绷得如同拉满的弓弦，没有丝毫畏惧，只有沉甸甸的责任感。

她朝着杜风和杜筠婉重重一磕头：“老爷放心！婉姐儿放心！粟米就算拼了这条命，也一定把信送到，一定护好林姑娘！”

话音未落，她已像一只灵巧的狸猫，转身冲出了人群，朝着马厩方向飞奔而去，很快消失在晃动的火把光影与浓重的夜色交界处。

安排好这一切，杜风才感觉胸腔里那口一直提着的气稍稍缓了一些，但心头的巨石并未放下。他转回身，看向身侧眉头深锁的女儿，摇曳的火光在她清丽却异常严肃的脸上明明灭灭。

杜筠婉忽然开口，声音压得极低，带着一丝不易察觉的迟疑与试探：“父亲，当年母亲她，可曾跟您提过……”

她顿了顿，似乎在寻找最恰当的措辞，“比如……有关北境的事？”

“北境？”杜风明显一怔，对这个突如其来的问题感到意外。

他蹙起眉头，仔细回溯与亡妻沈熹薇相处的点滴，那些短暂却珍贵的时光里，他们谈诗论画，谈宫中趣闻，谈对未来的隐忧，却似乎从未涉及遥远的北境……

半晌，他坚定地摇了摇头，目光中带着疑惑与关切：“婉儿为何突然问起这个？”

杜筠婉眼中掠过一抹失望，但随即被更深的思量掩盖。她没有回答父亲的疑问，只是抿了抿唇，仿佛下定了某种决心。

她上前一步再次拉住父亲的衣袖，却带着一种破釜沉舟般的坚定，一字一句道：“父亲，城门这边的抵御与周旋，有您和各位心怀忠义的臣工，更有太子殿下事先的诸多布局，女儿相信，只要人心不散，一切都还有转圜的机会。”

杜筠婉抬起眼，目光清亮如寒星，穿透庭院中晃动不安的火把光影，直直望向皇城方向那片吞噬一切光亮的、深沉无边的夜空，那里正酝酿着决定无数人生死的风暴。

她收回目光，看向父亲愕然的脸：“只是，女儿不能跟您一起走了。”

杜风心头一紧，急道：“婉儿！虽然为父这边集结人手闯宫，也未必能顺利进去，可集结百官造出声势，至少能牵制部分逆贼，为太子殿下争取时间，这好歹是一线希望！你独自一人，要去哪里？”

“我不能赌那万一进不了宫的概率。”杜筠婉摇了摇头，“而且，我要更快一步才行。有些事，留在外围是什么也做不了的；有些真相，必须在最混乱的时候，才可能被认真对待。”

“可如今各城门已被大殿下的人严密封锁，你如何进得去？”杜风忧心如焚。

杜筠婉嘴角极淡地勾了一下，那笑容里没有温度，只有一种机关算尽的冷静与孤注一掷的决然：“我有办法。”

她不再多言，朝着父亲深深一福，转身，像来时一样，决绝地走向马厩，身影很快融入黑暗。

杜筠婉策马再次来到城防营附近时，夜色已深如浓墨。

与白日的肃杀紧张不同，此刻的营区空旷得令人心慌，只有零星几支火把在营门和望楼上明明灭灭地晃动，像疲惫不堪的眼睛。巡逻的队伍稀稀拉拉，脚步声在寒冷的夜风中显得零落。大部分兵力，显然已被萧祁云调往皇城方向。

杜筠婉隐在营墙外一片枯败的灌木阴影中，静静观察了片刻。守卫果然换了一批生面孔，个个身披甲胄，眼神如鹰隼般警惕地扫视着四周，脸上带着新上阵的紧绷与戾气。杜筠婉深吸一口气，低垂着头朝着营门走去，守卫果然举着兵器将其拦下。

杜筠婉丝毫不慌乱，递上那块沾着泥污的低级杂役令牌，含混地说：“临渊大人可在？他要的那个小杂役，我找到了。”

那守卫皱着眉，就着昏暗的火把光查验令牌，粗糙的手指摩挲着上面的刻痕，目光却更多地在杜筠婉