在谷物女神神庙前的空地上，聚集了数百人。他们大多是平民，穿着粗糙的羊毛短袍，面有菜色。人群中央，一个秃顶的男人站在木箱上高声演讲。

“……元老院答应降低谷物价格，可你们看看市集上的标价！”演讲者挥舞着手臂，“一莫迪乌斯（约8.7升）小麦要三个铜币！一个码头工人一天才挣十个铜币！”

人群发出愤怒的嗡嗡声。

“他们在说什么？”冯麻衣问。

李淳快速翻译着：“在抱怨粮价。今年收成不好，从埃及和西西里运来的粮食又少，商人们囤积居奇...演讲者叫马尔库斯，是个退役的百夫长，最近经常在这里鼓动平民。”

“哼，罗马人就喜欢长篇大论。这种人做不得大事！话要管用，一句就够了，比如陈胜的那句‘王侯将相宁有种乎’！”

李淳悚然一惊，陈胜这句话在大秦是禁忌。虽然人人都知道，但是很少有人在公开场合敢讲出来，不过这里是万里之外，掌柜的又是在点评罗马，应该无碍吧？

冯麻衣仔细观察着人群。饥饿写在那些凹陷的脸颊上，愤怒在那些紧握的拳头里，也看到了恐惧——几个穿着便衣的人混在人群中，目光锐利，手按在短袍下的刀柄上。那是元老院的探子。

“要出事。”冯麻衣低声说。

果然，演讲进行到一半时，一队城市卫兵出现了。带队的是个满脸横肉的百夫长，他直接走上木箱，一把将马尔库斯拽了下来。

“散开！都散开！”百夫长吼道，“聚众闹事者鞭笞三十！”

人群骚动起来。有人扔出一块石头，砸中了百夫长的头盔。瞬间，卫兵们拔出了短剑。

冯麻衣拉着李淳退到神庙的廊柱后。粮食短缺、平民不满、元老院用暴力压制——这是政权不稳的典型征兆。在陈平大人的情报课上，这种局面往往预示着两种结果：要么统治者让步推行仁政，要么平民揭竿而起。

冲突没有扩大。马尔库斯被卫兵拖走时高喊：“记住今天！记住是谁夺走了你们孩子嘴里的面包！”人群在剑刃的威胁下渐渐散去，但那种压抑的愤怒像闷烧的炭火，没有熄灭，只是在等待风。

回到商行时已是午后。

一个穿着紫色镶边托加袍的年轻人等在门口，身后跟着两个奴隶。看到冯麻衣，他优雅地躬身。

“冯·马利乌斯阁下，我奉卢基乌斯·科尔涅利乌斯·苏拉主人之命，邀请您参加明晚的宴会。”年轻人递上一卷用紫绸系着的请柬，“主人特别嘱咐，请您务必赏光。”

冯麻衣接过请柬。羊皮纸上用优美的拉丁文写着邀请词，落款处盖着苏拉家族的印章——一头雄狮。

苏拉。这个名字不陌生。这位年轻的贵族虽然目前只是财务官，但在元老院中影响力日增。他出身没落贵族，凭借军功和精明的政治手腕迅速崛起，更重要的是，他娶了执政官的侄女。

“告诉苏拉大人，我很荣幸。”冯麻衣用标准的拉丁语回答。

使者离开后，李淳担忧地说：“掌柜，上次您参加元老的宴会后...”

“我知道。但这次不一样。这种年轻的贵族宴会上不会有娈童……只有老朽的男人才需要那种刺激。苏拉不是那些腐朽的老贵族，他是罗马的新兴力量。要了解罗马的未来，必须了解这样的人。”

他展开请柬又看了一遍：“而且，宴会地点在苏拉自己的宅邸，不是公共浴场。这是私人性质的聚会，应该...会体面一些。”

话虽如此，冯麻衣还是让仆从准备了整整一大桶热水。

夜幕降临，罗马分裂成了两个世界。

平民区黑洞洞的。只有酒馆还亮着昏黄的火把的光，里面传出粗俗的笑声和骰子滚动的声音。