巡逻的卫兵举着火把走过黑暗的街道，脚步声在石板路上回响。

“记得，下次把诚记的油灯和灯油带过来一船，罗马也需要夜间照明。灯油、蜡烛，嘿嘿，罗马一样需要。”冯麻衣说，手下立即掏出笔来记住。好记性不如烂笔头。

帕拉蒂尼山上，贵族的宅邸火炬通明。

冯麻衣坐着轿子前往苏拉的府邸。轿子是苏拉派来的——四名强壮的努米底亚奴隶，轿厢装饰着象牙和银饰。透过纱帘，山下的黑暗和山上的光明形成诡异的对比，仿佛一座城市被拦腰斩断，上半身流光溢彩，下半身沉入深渊。

苏拉的宅邸不算最大，但设计精巧。庭院中央是一个长方形水池，水从大理石狮口流入，在火炬的映照下泛着金光。廊柱上绘着壁画：特洛伊战争、埃涅阿斯漂流、罗马建城...这些神话故事被用来装饰一个新兴贵族的野心。火炬的火焰跳动，壁画上的人就好像活过来一样。

宴会在中庭举行。长桌摆成U形，客人们斜靠在躺椅上——这是罗马人的进餐方式。与冯麻衣上次参加的狂欢不同，这次宴会显得克制许多。乐师在角落演奏里拉琴，旋律优雅；奴隶们安静地上菜，动作轻柔。

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苏拉大约三十五六岁，面容瘦削，眼神锐利。他亲自在门口迎接冯麻衣——这是一个不寻常的礼遇。

“冯·马利乌斯，欢迎。”苏拉的声音不高，但很有穿透力，“我一直对东方充满好奇。你们秦国人...是如何管理那么庞大的国家的？”

这个问题让冯麻衣微微一愣。他参加过不少罗马贵族的宴会，那些人通常只对东方的丝绸、香料和奇技淫巧感兴趣，从没有人问过治国之道。

“法律、制度、赏罚分明。”冯麻衣谨慎地回答。

苏拉笑了，那笑容里有些别的东西：“我读过一些关于波斯的记载，但秦国...似乎比波斯更有序。你们的皇帝如何确保遥远的行省不会背叛？”

宴会开始了，但冯麻衣发现，苏拉似乎对美食美酒兴趣不大。他更热衷于交谈，而且问题都指向政治和军事：秦国的军队如何组织？税收如何征收？官员如何选拔？边境如何防御？

其他客人大多是苏拉的政治盟友：几个年轻元老、两个将军、一个来自西班牙的富商。他们的话题也围绕着权力：某个元老病重，他的席位将由谁接替；高卢边境的部落又开始骚动；埃及托勒密王朝的宫廷内斗可能影响粮食供应...

冯麻衣一边应付着交谈，一边观察。他注意到苏拉虽然热情好客，但眼神始终冷静，像在评估每一句话的价值。他也注意到，当那个西班牙富商炫耀自己新买的别墅时，苏拉眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。

“财富如果不能转化为权力，就只是累赘。”苏拉后来私下对冯麻衣说，“那些暴发户不懂这个道理。他们以为大理石柱子和希腊雕塑就是地位，可笑。”

宴会进行到一半时，发生了一个插曲。

一个醉醺醺的客人——某个元老的儿子——开始调戏上菜的女奴。他抓住她的手腕，要把她拉到自己怀里。女奴惊恐地挣扎，打翻了一个银盘。

瞬间，整个宴会安静下来。

苏拉放下酒杯，缓缓站起身。他没有大声呵斥，只是盯着那个年轻人，一字一句地说：“在我的家里，客人应该尊重主人的财产。这个女奴值五十个金币，如果你想要她，可以付钱买走。但在我同意之前，她是我的。”

声音平静，那个年轻人却瞬间酒醒。他松开手，尴尬地道歉。

全过程，冯麻衣看到了苏拉的控制力，看到了那种不怒自威的气势——这让他想起了黑国的某些将军。

更重要的是，他看到了苏拉对待奴隶的态度：不是同情，而是将奴隶视为“