冯异，字公孙，颍川父城人。这位在河北时就跟随他的将军，一直以沉稳持重着称。他不像邓禹那样锐气逼人，也不像吴汉那样勇猛刚烈，但他用兵，如老僧入定，步步为营，从不打无把握之仗。更重要的是，冯异懂得退让，懂得忍耐，懂得在劣势中寻找转机。

传旨，刘秀忽然开口，声音不高，却让整个大殿为之一静，封冯异为征西大将军，持节，即刻起程，前往关中，代邓禹节制诸军。

代邓禹？伏湛一惊，上前劝道，陛下，邓将军乃开国元勋，虽有小挫，但威望素着。骤然代之，恐伤老将之心……

邓禹年轻气盛，连败之后，心已乱。刘秀说得直白，毫无避讳，冯异持重，能稳住局面。至于邓禹……让他做冯异的副手，好好学学怎么打仗。这东西，不是生来就会的。

这道旨意，既解了燃眉之急，又暗中敲打功臣，一石二鸟，尽显帝王心术。

耿弇看着刘秀，心中暗叹。这位当年在昆阳城下骑牛上阵的兄长，如今已是深不可测的帝王。他每一个决定，都透着权衡与制衡，再也不是那个可以并肩喝酒的舂陵刘叔了。

冯异到了关中，首要之务不是决战。刘秀继续道，声音沉稳有力，是稳住阵脚，坚壁清野，耗光赤眉的粮草。赤眉无粮，必生内乱。到时候，再出击不迟。记住，穷寇莫追，困兽犹斗。

他顿了顿，又加了一句：告诉冯异，赤眉军战力犹在，不可轻敌。邓禹之败，败在轻进。他若也犯了同样的错，朕饶不了他。朕要的是胜仗，不是忠勇的尸骨。

遵旨！内侍应声退下。

当夜，月明星稀。冯异在府中接到圣旨，没有任何犹豫，点起三万精兵，星夜西进。

他没有带家眷，没有摆仪仗，只带了十二名亲卫，快马加鞭地赶往潼关。这位即将改变西线战局的将军，在出洛阳城时，回头看了一眼南方的星空。

那里，是邓晨所在的常山方向。

邓兄，你在河北风生水起，翻云覆雨，他喃喃道，声音轻得像叹息，我在关中，也不能落后啊。

大军西去，烟尘滚滚，盔甲碰撞声惊醒了沉睡的洛阳。

而在更遥远的陇右，隗嚣的军事地图上也插上了新的旗帜——冯异，赤色大旗，直指关中。

他看着那面新旗，又看看常山方向的邓晨旗，忽然笑了。

有意思，他对王元道，嘴角带着一丝讥讽，刘秀把冯异派去关中，是想稳住西线。但他不知道，西线越稳，邓晨在河北就越危险。

主公何意？王元不解。

因为西线若定，刘秀下一个目标，就是我陇右。隗嚣眼中闪过一丝狠厉，所以，邓晨必须尽快解决。在他解决我之前，我要拿到天机卷。否则，等刘秀腾出手来，我隗嚣便是下一个赤眉。

窗外，月色如血，照在陇右的群山之上，也照在洛阳的宫阙之间。

三条线，三个战场，三位主角。

邓晨在河北算计人心，冯异在关中稳扎稳打，隗嚣在陇右虎视眈眈。

而远在洛阳的刘秀，正用一双看不见的手，拨动着整个天下的棋子。

一场更大的风暴，正在酝酿。

而这场风暴的中心，将是决定未来十年天下归属的关键。

潼关，晨雾如铁。

这座横亘在黄河与华山之间的雄关，自古便是关东与关中的咽喉。

此刻，关墙上残破的旌旗在晨风中猎猎作响，旗帜上的字已被硝烟熏得发黑，透着一股败军之将的萧瑟。

冯异抵达时，正见到这样一幕：数百名伤兵横七竖八地躺在关内校场上，哀嚎声此起彼伏。

军医人手不足，只得用烈酒浇在伤口上简单消毒，那刺鼻的酒气与血腥气混在一起，