生肌，亦不可伤及主干元气，更需留意，莫让借修枝之名行斫伐之实的宵小，趁虚而入。”他话中有话，既回应了蔡讽关于清理门户的比喻，也暗指了外部势力（袁家）的威胁。

蔡讽眼中赞赏之色一闪而过，颔首微笑：“不错，不错。精准二字，尤为关键。看来老夫确是老了，有些枝蔓，自己看不清，下不去手，还得借建宇这般年轻人的慧眼与快刀。”这话已是将孙宇完全视为可以托付家族利益的同盟，甚至有些倚重的意味了。

蔡瑁在一旁听得心潮起伏，他深知父亲向来谨慎，如此直言不讳的肯定与近乎“托付”的言辞，前所未有。他再次举杯向孙宇敬酒，姿态更恭。

酒过三巡，气氛越发融洽，却也到了该散席的时候。蔡之韵以准备醒酒汤为由，盈盈起身，敛衽一礼，悄然退出了暖阁。她莲步轻移，穿过连接暖阁与内院的回廊。廊下挂着几盏防风的气死风灯，光线昏黄，将她的影子拉得细长。寒风穿过廊柱，带来远处梅林的冷香。她在廊下一处避风的角落略站了站，望着庭院中假山石上未化的残雪出神，月光与灯光交织，在她沉静的侧颜上投下淡淡光影。

轻微的脚步声自身后响起，沉稳而熟悉。蔡之韵没有回头，只是轻轻吸了口气，转过身来。孙宇不知何时也离了席，正站在廊柱另一侧的阴影里，似乎也在眺望庭院夜景。

“使君。”她微微福身，声音比宴席上清晰了许多，也少了那份刻意的柔顺，多了几分坦然的平静。

“蔡姑娘。”孙宇走近两步，两人之间隔着一步之遥，既能清晰交谈，又不失礼数距离。廊下光线昏暗，但他能看清她眼中那抹不同于往日的、更为坚定的神采。

“方才宴间，家父与兄长所言，句句发自肺腑。”蔡之韵没有绕弯，直接切入主题，声音在寒夜中显得格外清晰，“之韵往日居于深闺，读的是《女诫》《列女传》，习的是琴棋书画，虽也偶闻外间风雨，阿父与兄长议事时也只言片语飘入耳中，却总觉那朝堂争斗、郡国纷扰，如同戏文话本，隔着一层纱幕，既真切，又虚幻。”她顿了顿，抬眼直视孙宇，眸光如水，却映着灯火的微光，“直至亲眼见阿父被刺那日，血染衣襟，府中惊惶；直至听闻市口刑场之事，虽未亲见，然那肃杀之气，仿佛能透墙而来……之韵方才恍然，这维系一郡安宁、一家周全的‘纱幕’之后，是何等真实而沉重的杀伐决断，又是何等……不得已的霹雳手段。”

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她的话语不急不缓，却字字清晰，带着一种剥离了少女幻梦后的清醒认知：“阿父常言，治家如治国，需有法度，需知进退，更需有决断之力。之韵以往只当是治家格言，如今方知，这家国二字，背后是无数人的身家性命，是片刻不能松懈的权衡与担当。使君身处其位，所承之重，所行之险，非常人可想，更非常人能担。”

孙宇静静地听着，心中微澜起伏。他见过她温柔娴静的一面，也隐约感觉她内藏聪慧，却未料到她能如此清晰地表达出这番洞见。这不仅仅是理解，更是一种共情与支持。“职责所在，无甚可夸。倒是连累蔡公受伤，令姑娘与家中上下担惊受怕，是宇之过。”

蔡之韵轻轻摇头，唇角漾起一丝极淡却真实的笑意，冲散了眉眼间的凝重：“非是连累。恰如阿父所言，蔡家既已与使君同舟，自当共济风雨。风雨来时，无人可独善其身。之韵虽力微，却也愿尽己所能，不再只做那隔幕观戏之人。”她语气坚定，“日后，或许能为阿父分忧，为兄长助力，为……南阳的安稳，略尽一份蔡氏女儿的心力。”

这番话，已明确了她未来作为蔡氏嫡女、孙宇夫人的角色定位——不再仅仅是内宅主妇，更是家族政治同盟中积极的一份子。孙宇看着她清澈而坚定的眼眸，仿佛看到了一株在