五姑娘脑海中反复灼烧着那八个字：宁为玉碎，不为瓦全。字字如刀，剜入心肺。

“故而，姜姑娘最后是将刀刃对准了大姐姐，只是未能得手，反丢了性命…”她蹲坐在冰凉的假山石阶上，声音微颤道：“沈伯怀，你究竟…是什么人…”

她突然抓住寒露的手腕，指尖冰凉，泪水滚烫地落在两人交握的手背上，小声道：“寒露，你瞧见了吗？只因他一人，曹姑娘没了，姜姑娘也没了。而我…也至此落了病根，再难痊愈。你说，他到底是什么人，究竟是什么人，能让倾心于他的人个个不得善终…若那年老翁所赠的红绳未曾烧毁，彻底断了孽，是否我也同样逃不出这般命运...”

寒露连忙反握住五姑娘的手，心疼道：“姑娘，快别这般想。人之生死去留自有天数，注定要走的，任谁也强留不住。那些事与姑娘何干？与那红绳更无干系。”

寒露掏出巾帕仔细为五姑娘拭去泪痕，一字一句道：“姑娘如今是姜家的人，有姑爷护着呢。过去的旧事可就让它过去吧，莫再思量了。”

花园另一头，钟知祈过府与姜叙议事。二人于亭中坐谈，姜叙背对着落座。钟知祈无意抬眼，望见不远处身影有些眼熟，故轻唤了声五妹妹。

闻声，姜叙即刻回头，一眼便见五姑娘跌坐石阶之上，而炎复等人却远远立于假山高处，并未近前探看。

瞬时，姜叙面色骤变，手中茶盏啪地碎落在地，茶水四溅。他起身疾步奔去，一路唤着莲儿！

钟知祈迅速避开倾洒的茶水，鞋面却仍被溅湿了些许。他无奈起身，拂了拂衫摆，摇头轻叹道：“心急则神乱，眼见难分真假。”

有小厮上前收拾碎瓷，他嘱咐当心割手；又有女使欲替他擦拭鞋履，被他温言拒了，道：“无妨，回头换下便是。”

姜叙几乎是疾奔过去的，唤了一路的莲儿。待到五姑娘跟前，他单膝触地，小心翼翼地扶住她肩头，目光迅速打量她周身，见无血迹，才略松了口气，心疼道：“莲儿可摔到哪了？可疼？”

五姑娘一双泪眼懵懵，轻摇了摇头。姜叙的声音带着明显的焦急，抬头厉声吩咐炎复道：“你就是这般护着莲儿的！还愣在上头做什么，速去请郎中先生啊！”话罢，未等五姑娘回应，已轻轻将她打横抱起。

“姜公子！我无事的...”五姑娘惊得轻挣扎着要他放下，可姜叙似乎未听见一般不做声应答。尽管五姑娘裙摆沾着的草屑和尘土弄脏了他的衣衫，他也浑不在意，臂弯沉稳而有力，将五姑娘牢牢护在怀中，快步往院里走去。

炎复快步跑下山来，凉复上前问其因。只见炎复有些委屈无奈，道：“娘子并未摔着，只是想起一些旧事，哭得伤心罢。恐碍娘子诉心肠，我这才退远了些。”

回院路上，见五姑娘不再啜泣，姜叙的脚步才有所缓下。五姑娘为炎复澄清，轻声道：“不关炎复的事，你错怪他了。”

“是我自个不争气，想起旧事，一时没忍住罢...”说着，五姑娘娇羞的将脸轻埋在姜叙的肩头。那脆弱依赖的姿态，让姜叙抱她的手臂又收紧了几分。

“可否与我说说，究竟想起了何事，叫娘子这般伤心？”姜叙沉声问着。可见五姑娘低着头不答，姜叙也不忍再问。只是方才真的吓到他了。

回到房中，姜叙将五姑娘安置在软榻上，他仔细再度查看她手肘与膝盖的地方，确实无任何擦伤，这才松了眉头。

寒露这会打了温水来，收了帕子想上前，姜叙却自然地接了过去，亲手为五姑娘擦拭手上污渍，动作甚是轻柔。他蹲在五姑娘跟前抬头看着她，道：“待莲儿愿意同我讲，我再听...”

五姑娘心虚的低下了头，道：“大哥哥他还在外头候着，公子去吧，我无事了...”