宴会结束后，苏拉单独留下了冯麻衣。

两人来到书房。这里的陈设简单：一张书桌、几个书架、一张意大利地图挂在墙上。地图上插着不同颜色的小旗——冯麻衣认出那是罗马军团和敌对部落的位置。但是地图并不准确，罗马人并没有学会三角测绘，这些地图和黑国的地图根本没法比。

“我听说，你的商队不仅做生意，还记录罗马的一切。”苏拉开门见山，他递给冯麻衣一杯葡萄酒，自己却不喝，“物价、人口、道路状况...甚至元老院的辩论。”

冯麻衣心中一凛，但面色不变：“商人需要了解市场，大人。”

“只是市场吗？”苏拉走到地图前，“你们记录高卢部落的动向，记录西班牙银矿的产量，记录埃及的尼罗河水位...这些可不是丝绸和香料的价格。”

房间里安静了片刻，只有油灯噼啪作响。

“秦国想了解罗马。”苏拉转过身，目光如炬，“就像罗马想了解秦国一样。这很正常。我只是好奇...你们看到了什么？”

冯麻衣斟酌着词句：“我们看到一个强大的国家，富足、奢华、热情，但也看到束缚这个国家的绳索。”

“说下去。”

“粮食依赖埃及和西西里，白银依赖西班牙，军队分散在各个行省...罗马就像一张拉得太满的弓，每一根弦都绷得很紧。”冯麻衣缓缓说，“而弓弦绷得太久，要么断裂，要么...需要放松。”

苏拉笑了，这次是真心的笑：“精辟。那么秦国呢？你们的弓弦松弛吗？”

“秦国的弓足够强大。”冯麻衣说，“我们有足够的粮食自给，我们的粮食单产量是罗马的十倍不止！我们使用铜作为货币，铜矿遍布帝国各地，我们的有超过百万的军队，和无敌的战将。我们两位最伟大的将军都有指挥超过三十万士兵的经验和百战胜绩……最重要的是，我们只有一个声音。”

“皇帝的声音。”

“是的。”

苏拉走到窗前，望着山下罗马城的灯火：“一个声音...有时候我也羡慕。元老院有三百个声音，每天都在争吵。但你知道吗？正是这些争吵让罗马强大。不同的意见互相碰撞，最终会产生最好的决定。”

冯麻衣没有反驳，但他心里清楚：这不是真话。从情报分析看，元老院的争吵更多是派系斗争，而非真正的治国辩论。苏拉自己恐怕也不相信这套说辞。

“我想和你做一笔交易。”苏拉突然说，“不是丝绸或瓷器的交易。”

“请讲。”

“我需要情报——不是关于秦国的，是关于罗马的。”苏拉转过身，“你的商队遍布意大利，能看到元老院看不到的东西：哪个行省总督贪污最严重，哪个部落即将叛乱，哪个城市可能爆发饥荒...我要这些信息。”

冯麻衣沉默着。这是一把双刃剑：答应，就能更深入罗马权力核心；拒绝，可能招致苏拉的敌意。

“作为回报，”苏拉继续说，“我会确保你的商队在罗马畅通无阻。税收可以减免，码头有优先泊位，甚至...如果你需要某些元老的‘友谊’，我也可以安排。”

“我考虑一下。”冯麻衣最终说。

“当然。”苏拉点点头，“但不要考虑太久。罗马正在变化，冯·马利乌斯。旧的时代即将结束，新时代需要新的...合作伙伴。”

回商行的路上，冯麻衣让轿夫走慢些。

夜深了，罗马沉睡在星空下。但冯麻衣知道，这座城市从未真正安眠：面包房在准备明天的面包，妓院还在接客，刺客可能正在某条暗巷里等待目标，元老院的密使也许正骑马奔向边境...

“李淳。”他忽然开口。

跟在轿旁的李淳连忙上