队调动时产生的涟漪，虽然被刻意压制，却瞒不过他的感知。

符家军果然在集结兵力。

他在一处隐蔽的山坳停下，从怀中取出一枚狼头徽记——这是能够佐证他盟军参谋总长身份的信物，可通行北境所有防区。

深呼吸，压下心头翻涌的情绪。

该面对了。

铁脊隘中军大营，镇国公符灵站在沙盘前，双手负后，眉头紧锁。

这位年过五旬的老将须发已染霜雪，但身姿依旧挺拔如松。

他穿着简朴的玄色战袍，未着甲胄，唯有腰间那柄“镇岳剑”彰显着身份。

此刻，他正盯着沙盘上代表云豹军的金色光点，眼神锐利如鹰。

“父亲。”长子符云快步走进大帐，神色凝重，“哨卡来报，有人在关外求见，持……狼王金令。”

符灵眼皮微抬：“何人？”

“褚英传。”

帐内空气一滞。

侍立在侧的次子符亭手中的军报“啪”地掉落在地。

这位年轻的将领脸色瞬间变得复杂——有惊愕，有警惕，还有一丝难以掩饰的……愧疚？

符灵沉默了几秒。

这三秒钟的时间里，无数画面掠过脑海：

三十年多年前，周泉在演武场上一剑惊鸿的身影；

去年冬天那个雪夜，关文和在他书房里低声说出的那个险计；

还有一个月前，饮雪公主带到朝庭上来的噩耗——周泉殁了。

胸口传来钝痛。

他闭了闭眼，再睁开时，所有情绪已深埋眼底。

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“带他进来。”

“父亲！”符亭急道，“此人此时突然现身，又持狼王金令，恐怕……”

“恐怕什么？”符灵打断他，声音平静得可怕，

“怕他是来夺权的？还是怕他是来……问罪的？”

符亭语塞。

“让他进来。”符灵重复道，转身走向主位，“是福是祸，总要面对。”

片刻后，褚英传掀帘入帐。

四目相对。

帐内的烛火噼啪作响，时间仿佛在这一刻凝固。符灵看着眼前这个年轻人——

风尘仆仆，衣衫破损，但脊梁挺得笔直，

眼神清澈而坚定。那眉眼，有几分周泉的影子。

褚英传也在看着符灵。

这位镇国公比他想象中更苍老，眼角的皱纹如刀刻，

但那双眼睛依然锐利，透着久经沙场者特有的沉稳与深邃。

还有……一丝难以捕捉的疲惫与痛楚。

“晚辈褚英传，见过镇国公。”褚英传率先躬身行礼，礼数周全，不卑不亢。

符灵没有立刻回应。

他细细打量着褚英传，目光从眉眼到肩背，再到那双手——

指节粗粝，布满伤痕和老茧，那是常年握剑的手。

“你活着就好。”良久，符灵缓缓开口，声音听不出情绪，“这几天关于你生生死死的消息，难辨真假，听得有些让人心烦！”

“命硬，死不了。”

褚英传直起身，“国公，时间紧迫，晚辈长话短说——

云豹军已同意暂缓攻势，让我军可抽调两万精锐南下驰援相思泉。”

帐内一片死寂。

符云、符亭齐齐变色。

符灵瞳孔微缩，但神色未动：“证据。”

褚英传取出云烁的玉牌和密信，双手奉上。

符灵接过，展开密信，目光逐字扫过。

那确实是云豹公主的笔迹，印玺也真，内容更是惊心动